Doddie Weir – Doddie Weir déclare: “Je suis toujours là, je me bats toujours”, bien qu’il soit paralysé par une maladie du motoneurone. Le courage et l’optimisme de Weir n’ont jamais été aussi mis à rude épreuve. L’ancien verrou écossais a reçu un diagnostic de maladie du motoneurone (MND) juste avant Noël en 2016. Il a eu 61 sélections de test et a joué pour les Lions lors de leur tournée réussie en Afrique du Sud en 1997. Son déclin s’est accéléré à un niveau sévère.

Au cours de l’un de ses discours, Weir a demandé au public de s’asseoir sur ses mains. Après cela, nous avons tous eu de l’eau. Ils avaient besoin de l’aide des autres personnes dans la pièce juste pour prendre une gorgée. Weir, arborant son sourire caractéristique, a refusé d’accorder à quiconque la permission de libérer ses mains lorsqu’il le demandait.

C’était l’explication la plus élémentaire qu’il pouvait donner de ce que c’est que d’être incapable de prendre soin de soi de manière basique comme se gratter le nez, manger, se laver ou utiliser les toilettes sans aide. Cela devient si difficile à avaler et à parler. Aussi effrayante soit-elle, l’immobilité de Weir n’a pas atténué l’éclat de son intellect.

Même maintenant, lui et sa merveilleuse épouse Kathy continuent d’échanger des barbes sombres et humoristiques. Weir continue de sensibiliser le public à la maladie du motoneurone (MND) par le biais de son organisation, My Name’5 Doddie, et d’encourager les professionnels de la santé à intensifier leurs recherches pour trouver un remède. À ce jour, ils ont levé 8 millions de livres sterling.

Maintenant, cependant, dit-il, “C’est beaucoup plus difficile. Je suis beaucoup plus lent maintenant qu’avant. Je dois compter sur d’autres personnes pour prendre soin de tous les aspects de ma vie. La condition a gravement altéré sa capacité. pour communiquer, je dois donc souvent lui demander de se répéter ou demander à Kathy d’expliquer ce qu’il voulait dire, mais sa capacité à penser clairement n’est pas affectée.

Weir élabore en disant: “C’est difficile de ne pas pouvoir faire ce que j’aime.” Le fait que je doive compter sur Kathy pour s’occuper de tout rend la tâche encore plus difficile. Mais ma famille et mes amis sont les meilleurs, et je sais à quel point j’ai de la chance. Il est coincé dans la cuisine de leur ferme près de Galashiels, à une heure d’Édimbourg, et il ne peut pas tourner la tête pour jeter un coup d’œil à l’extérieur. Le soleil écossais est peut-être froid, mais il a réchauffé Doddie jusqu’au cœur. Il remarque: “J’ai pensé à quel point c’est fantastique aujourd’hui”, profitant du beau temps tout en sachant que beaucoup d’autres personnes atteintes de MND ne le font pas.

La nuit, quand il ne peut pas sortir du lit, les choses sont différentes. Je ne peux même pas changer de côté au lit. Une alarme se déclenche dans mes orteils toutes les deux heures, et je dois réveiller Kathy pour me retourner. Ils étaient tous les deux là en cet horrible vendredi après-midi du 23 décembre 2016, lorsque l’expert a annoncé que Doddie souffrait d’une maladie des motoneurones et serait incapable de marcher d’ici un an.

Doddie avait recherché ses symptômes en ligne et avait informé Kathy qu’il pourrait avoir une maladie du motoneurone. Quand un match approchait, je me préparais toujours au pire. Par conséquent, je n’ai pas été très surpris. Kathy fait un signe de tête dédaigneux.

En réponse à la suggestion initiale de Doddie selon laquelle il pourrait avoir une maladie des motoneurones, ma réaction immédiate a été : “Pas question”. En conséquence, j’ai traversé une période de choc et de deuil par la suite. Je ne me plains pas parce que nous avons tiré le meilleur parti de nos circonstances. Ce que nous avons inclus est assez étendu.

Doddie et Kathy ont célébré le 25e anniversaire de leur tournée des Lions d’Afrique du Sud la semaine dernière. L’épouse de Tom Smith, Zoe, était présente au service commémoratif de Stratford-upon-Avon car tous les conjoints et partenaires des joueurs étaient invités. Doddie était proche du regretté pilier écossais Smith, qui a été une révélation pour l’Afrique du Sud mais a succombé à un cancer du côlon en avril. C’était super de voir Zoe, mais Tom me manquait vraiment”, a déclaré Kathy. Elle me coupe le souffle.

Trois des quatre premiers matchs disputés par les Lions en 1997 l’ont vu dans la formation de départ, et il a très bien pu être le partenaire de verrouillage de Martin Johnson du côté des tests. Mais contre le Mpumalanga, son compatriote Marius Bosman a frappé son genou. La tournée de Doddie a pris fin, mais il est retourné tôt au Royaume-Uni pour acheter un nettoyeur de chaussures en forme de hérisson. Il lui donna le nom de « Marius » et le ferra allègrement chaque fois qu’il franchirait la porte avec des bottes crasseuses.

Cette perspective résume la façon dont lui et ses copains, l’ancien joueur de la ligue de rugby Rob Burrow de Leeds, et l’arrière droit Stephen Darby de Liverpool et Bradford, ont combattu la maladie des motoneurones. Lorsque j’ai interviewé Burrow l’année précédente, il m’a dit qu’après le diagnostic de la maladie des motoneurones en 2019, Doddie était la première personne à qui il se confiait au-delà de sa famille immédiate. “Acceptez le diagnostic mais combattez le pronostic”, a encouragé Doddie à Burrow.

Kathy pense que cela décrit l’état d’esprit des joueurs de rugby. C’est pourquoi j’ai pu enfin l’accepter. « Ça ne sert à rien de sangloter », me dis-je. Passons aux choses sérieuses. Doddie souligne qu'”absolument rien” n’existait dans la voie d’une campagne MND il y a cinq ans. C’est incroyable combien d’aide est disponible maintenant.

“Nous sommes allés à Genève il y a environ un mois et c’était assez stressant”, ajoute Doddie Weir. Je ne peux pas monter dans l’avion sans que quelqu’un m’aide, et il est trop tard maintenant.